Полиэтилен (ПЭ) – термопластичный полимер этилена. Представляет собой воскообразную массу белого цвета. Химически- и морозостоек, не чувствителен к удару (амортизатор), при нагревании размягчается (80—120°С), при охлаждении застывает, адгезия — чрезвычайно низкая.
Полиэтилен производится двумя принципиальными способами (двух видов):
Полиэтилен низкой плотности (910-925кг/м3) изготавливается при высоком давлении. Поэтому его часто называют полиэтиленом высокого давления – ПВД.
Полиэтилен высокой плотности (941-965кг/м3), также называемый полиэтиленом низкого давления – ПНД. Он обладает принципиально более высокой прочностью и жесткостью, но несколько меньшей ударной вязкостью.
Полиэтилен (кроме сверхмолекулярного) перерабатывается всеми известными для пластмасс методами, такими как экструзия, экструзия с раздувом, литье под давлением, пневматическое формование.
Полиэтилен - самый массовый полимер в производстве упаковочных материалов (пленок, пакетов, контейнеров, канистр и т. п.). Также он применяется для производства труб, волокон, стройматериалов, предметов домашнего обихода и много другого.